Dans le Sarajevo déboussolé d'après-siège, un avocat s'occupe d'une

peintre locale expatriée à Paris durant la guerre, qui voudrait à la fois récupérer

son appartement et publier des souvenirs qu'une soif inextinguible

de liberté a rendus sulfureux. Celle-ci, de retour dans sa ville, tombe passionnément

amoureuse d'un "Jeune homme" qui lui rappelle le "Portrait

de Baldassare Castiglione" de Raphaël, un tableau qui l'a fascinée toute

sa vie. Dans sa ville natale qu'elle ne reconnaît plus, "où les habitants ne

se différencient plus qu'entre mafieux et non mafieux", elle découvre à

travers cette liaison tourmentée la montée du fanatisme religieux, tout en

prenant conscience de la vie oisive que mène une certaine classe mondaine

dans sa cité d'adoption.

Un roman de double exil, où la passion permet de percevoir l'écartèlement

de notre époque entre deux conceptions incompatibles du monde, l'une

laxiste et l'autre ultrarigide, forcées de vivre côte à côte en se haïssant et

se combattant.