Écrit en 1925, cet ouvrage expose la constitution subtile de l'être humain et son chemin vers la Libération, du point de vue du coeur métaphysique de la philosophie hindoue, le Vêdânta. René Guénon s'intéresse tout particulièrement ici à l'approche d'Adi Shankara, l'un des plus célèbres maîtres spirituels du courant spirituel du Védanta nommé Advaïta Vedanta (« non-dualité »).

L'ouvrage forme une trilogie avec « Le Symbolisme de la croix » (1931) et « Les États multiples de l'être » (1932) qui approfondissent des thèmes premièrement abordés ici.