D'une famille provençale aux traditions de négociants et de lettrés, volontiers tournée vers l'Orient méditerranéen, Pierre-Augustin-Guys (1721-1799) séjourne de longues années à Constantinople et parcourt la Grèce pour y rechercher, avec autant de patience que de passion, l'héritage de l'Hellade antique dans la Grèce de son temps.