Dans le contexte historique et social de l'Irlande des années 1910, deux garçons, Jim, fils de commerçant, et Doyler, aux idéaux socialistes voire révolutionnaires, sont liés par des sentiments plus forts que l'amitié. Doyler apprend à Jim à nager et ils se promettent de traverser la mer pour atteindre l'île d'en face. Ce qu'ils font, au moment de l'insurrection de 1916.