« Mais étant donné que nous savons que la peinture comprend et abrite toutes les choses qui sont générées par la nature et tout ce qu'on perçoit avec les yeux, ce maître-là me semble bien pitoyable qui ne fait bien qu'une figure. »

Léonard de Vinci

Avec la peinture de la Renaissance, l'art occidental atteint son apogée. La transformation de l'image du monde par les sciences naturelles et les grandes découvertes, les tensions religieuses et politiques ainsi que les troubles sociaux se reflètent dans la peinture. Le réel et l'idéal, le profane et le sacré, la contemplation extatique et le froid scepticisme voient le jour dans la plus immédiate proximité.