Fleuve magique, disaient déjà les Romains qui en avaient

fait un dieu, le Rhin incarne l'Europe dans ses divisions fratricides

comme dans ses aspirations profondes à l'unité.

Les meilleurs écrivains de ses deux pays riverains - la

France et l'Allemagne - n'ont cessé de clamer leur émotion

devant ses paysages et la longue, belle et riche vallée qui le

conduit de Bâle à Rotterdam. Les hommes ont aimé ses rives,

y ont prié Dieu dans d'immenses cathédrales, ont été merveilleusement

intelligents et artistes. Une même civilisation

a réuni sur une voie de passage commune les grandes villes

rhénanes, héritières à la fois de l'Antiquité méditerranéenne

et des énergies nordiques.

A l'inverse d'une histoire culturelle harmonieuse, l'histoire

politique des pays rhénans a été déchirée par d'incessantes

rivalités, de puissants nationalismes et des pulsions expansionnistes.

Cependant, l'abomination de la Seconde Guerre

mondiale a fait resurgir au sein d'une Europe enfin pacifiée

l'entente et la parenté de ces territoires. La vallée du Rhin a

retrouvé son génie et le Rhin, son or.