Les Basques sont un de ces singuliers peuples-iles qu'on rencontre

à la surface du globe, entièrement différents sous tous les

rapports des peuples qui les entourent, et leur langue forme, au

milieu des langues aryennes, un ilot en quelque sorte comparable

à ces sommets qui émergent encore au-dessus des eaux

dans un pays inondé.

Ce peuple est peut-être le seul au monde, tout au moins le

seul en Europe, dont l'origine soit encore absolument inconnue.

Il est étrange de penser qu'à la fin de ce XIX^e siècle si fertile en

découvertes de tout genre l'origine de ce petit peuple soit encore

un mystère et qu'Élisée Reclus ait pu écrire : «Quel est donc cet

ancien peuple dont les traditions célèbrent le courage indomptable

et qui de nos jours encore a maintes fois donné des preuves

de son héroïsme ? Quelle est son origine première ? Quelle est

sa parenté parmi les autres populations de l'Europe et du monde ?

Toutes questions auxquelles il est impossible de répondre. Les

Basques sont la race mystérieuse par excellence. Ils restent seuls

au milieu de la foule des autres humains. On ne leur connaît point

de frères.»