Rétif de la Bretonne (1734-1806) fut un écrivain libertin très

prolifique. En effet, ayant passé une grande partie en prison pour

libertinage, il eut tout le loisir d'écrire. Les nouvelles proposées

ici sont extraites des Contemporaines , un ouvrage qui ne compte

pas moins de quarante volumes ! Contemporain et adversaire du

Marquis de Sade qu'il accusait d'identifier abusivement libertinage

et souffrance, Rétif de la Bretonne, fait du jeu libertin, un

art français du joyeux, du léger, du frivole et de l'inutile, où il

n'est point question de victime et de bourreau. Philosophe moraliste

d'origine modeste, il fut un témoin des moeurs parisiennes

et plus particulièrement des prostituées. Les pulsions ou les

passions pour les femmes le conduisirent dans les faubourgs et

les tréfonds des nuits parisiennes, sous couvert d'observations

anthropologiques. Ce recueil est une sélection des meilleures

d'entre elles. Subtiles sur le plan littéraire, elles nous montrent

qu'au royaume du libertinage, la ruse est un moyen pour les

femmes de conserver leur indépendance ou leur liberté, et qu'elle

s'accompagne le plus souvent d'une pensée joyeuse et du consentement

du partenaire qui se laisse volontiers séduire.