L'observation à l'échelle du couple, des institutions mais aussi au plan sociologique et historique, a convaincu les auteurs de l'existence de déterminismes du conflit fort différents de l'idéologie, de l'intérêt ou de l'agressivité. Une lecture systémique permet de considérer l'adversaire désigné comme un partenaire dans un jeu engagé.