L'ouvrage rassemble une série d'articles consacrés aux diverses facettes de l'oeuvre d'Evgenij Polivanov (1891-1938), linguiste prolifique et personnage exceptionnel.

Il fut tout à la fois théoricien de la linguistique générale et de la socio-linguistique, polyglotte maîtrisant une soixante de langues, spécialiste, entre autres, du japonais, du chinois, de l'ouzbek et autres langues turkes, déchiffeur des accords secrets du gouvernement du tsar pendant la guerre de 1914-1918, adjoint au commissaire du peuple aux Affaires étrangères chargé de la section d'Orient, rédacteur en chef du premier journal communiste publié à Saint-Pétersbourg en chinois, membre du parti bolchevik dès 1919, responsable de la division de l'Extrême-Orient du Komintern à Moscou, traducteur de poésie chinoise classique, membre actif de l'OPOJaZ, créateur d'alphabets, antimarriste, fusillé dans les prisons staliniennes.