En 1543, les Portugais sont les premiers Européens à débarquer au Japon. En 1549, François-Xavier et quelques jésuites débarquent à leur tour. Le livre rassemble les évocations du Cipango (nom donné par Marco Polo) dans les sources historiques occidentales depuis 1300 puis du Japon dans les récits narrant la rencontre entre Européens et Japonais de 1543 à 1552.