27 000 Français sont tués le 22 août 1914, le jour le

plus sanglant de l'histoire de France. C'est quatre fois

plus qu'à Waterloo, autant que durant les huit années

de la guerre d'Algérie. Avant même la bataille de la

Marne, Verdun ou le Chemin des Dames. Où donc ces

hommes ont-ils disparu ? Dans quelles circonstances ?

Un nombre de tués en une seule journée, sans

précédent dans l'histoire de France et sans exemple

depuis, ne peut être une simple bizarrerie statistique.

C'est l'ambition de ce travail d'apporter quelques

explications.

Ce cataclysme meurtrier au tout début du conflit

traduit-il les conséquences de choix individuels et

collectifs, tactiques, stratégiques ou organisationnels

erronés, ou tout simplement malheureux ? Comment

les militaires en viendront-ils à accepter que, face à

la létalité du feu au XX^e siècle, le soldat ne peut plus

mener la guerre dressé sur le champ de bataille,

comme il le faisait depuis l'Antiquité, mais doit désormais

combattre enterré et dissimulé ? Pour le savoir,

il faut suivre Jean-Michel Steg dans les Ardennes

belges le matin du 22 août 1914.