Tout commence par une chute : celle du prince Ruspanti, play-boy romain et joueur invétéré, qui s'écrase sur le pavement de Saint-Pierre de Rome, depuis la coupole, en plein office religieux...

Prouver que c'est un suicide, sans rapport avec des malversations impliquant la banque du Saint-Siège : telle est en gros la mission confiée à l'enquêteur Aurelio Zen. Mais tout en nous promenant dans les couloirs du Vatican, parmi les subtiles intrigues d'une hiérarchie en noir et pourpre, celui-ci va bientôt découvrir derrière les événements la main de la plus ténébreuse des sociétés secrètes : la Cabale.

En même temps qu'un thriller haut de gamme, lauréat du Grand Prix de littérature policière 1994, le romancier de Vendetta nous donne ici un prodigieux tableau des mœurs politico-financières de l'Italie contemporaine.