Germaine de Staël (1766-1817) fut tentée toute sa

vie par le suicide. Elle se peint elle-même comme une

âme en quête de raison mais toujours entraînée malgré

elle vers la passion.

Romancière, essayiste, philosophe, théoricienne politique,

critique littéraire, elle représente le dernier éclat

de l'esprit encyclopédique des Lumières. Dans ces Réflexions ,

elle soutient que la résignation à son destin est

d'un ordre moral plus élevé que la révolte. La mort volontaire

dont le but est de se défaire de la vie est à distinguer

de celle qui a pour but le dévouement à une cause.

La première est portée par la révolte contre son sort et ne

doit susciter aucun enthousiasme ; la seconde est portée

par l'amour du devoir. Madame de Staël recommande

donc une certaine indulgence à l'égard d'un type de

mort volontaire, le suicide politique à la romaine. Elle

admet que si l'on est «incapable de la résignation chrétienne

à l'épreuve de la vie, du moins devrait-on retourner

à l'antique beauté du caractère des anciens».