Les tableaux de Courbet sont perçus comme une fenêtre ouverte sur les paysages de la Franche-Comté, et les autoportraits de l'artiste comme des miroirs de son état d'esprit. L'affaire de la colonne Vendôme, lors de la Commune, dont il fut obligé de payer les frais de restauration, le contraignit à cesser toute activité artistique jusqu'à sa mort en exil en 1877.