1917, le quartier misérable d'El Raval à Barcelone bruit des rumeurs

les plus folles. Un monstre enlève et assassine des enfants,

et la police est impuissante ou s'en moque car il s'agit

de fils et de filles de prostituées qui souvent n'osent même pas

déclarer ces disparitions. C'est alors que l'inspecteur Moisès

Corvo, buveur, noceur et mal vu de sa hiérarchie, décide de ne

pas laisser impunis ces «meurtres sans importance». Ses investigations

le conduiront tour à tour dans des bistrots, des taudis,

des baraques de saltimbanques et chez un médecin autrichien

qui déterre des cadavres pour trouver le souffle vital, mais aussi

à la Villa du Maure - une luxueuse maison close - et au casino de

l'Arrabassada, où les notables de la ville semblent se livrer à de

bien étranges pratiques.

À partir d'un fait divers qui a secoué Barcelone dans les premières

années du XX^e siècle, Marc Pastor signe un étonnant roman

picaresque où il recrée l'atmosphère des livres d'épouvante

du début du siècle dernier.