Engagé au début du XXe siècle dans une plantation de tabac de Sumatra, Laszlo Szekely y a exercé le métier de planteur jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. A son arrivée, la mise en valeur de la côte venait juste de commencer et Szekely s'est trouvé le témoin direct de cet événement majeur de l'histoire du colonialisme moderne. Il exprime surprise et naïveté devant ce monde féroce.