Erudit membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et de l'Académie française, C. Batteux entend montrer que la poésie embrasse tous les arts, mêlant peinture, musique et éloquence. S'ensuivent des considérations sur la danse, le goût, les arts comme imitation de la nature ou encore sur la tragédie, l'épopée ou la pastorale.