Comment ignorer ce que les Pays-Bas ont apporté depuis le

Moyen Âge à l'Europe ? Certes, le royaume qui porte ce nom

aujourd'hui n'existe que depuis 1839, mais qui ne se souvient de

la lutte (victorieuse) des Provinces-Unies pour leur indépendance,

du poids - considérable - de leur économie marchande

et de la puissance de leur marine, de leurs institutions politiques

originales (un mixte d'oligarchie et de monarchie), de leur

tradition d'accueil - Spinoza et Descartes, pour se borner

aux plus illustres -, de leur contribution à l'enrichissement du

continent, sans compter un legs culturel qui va de Rembrandt à

Mondrian ? Comment oublier aussi le rôle de «la Hollande» en

Extrême-Orient, en Afrique du Sud et dans quelques autres

régions du monde ? Comment ne pas souligner la place occupée

par les Pays-Bas, après guerre, dans la construction européenne,

dans la libération des moeurs et les progrès de l'esprit de tolérance ?

Pourtant ses voisins ignorent souvent l'histoire intérieure -

sociale et politique - d'un peuple qui a gagné une large part de

son espace sur la mer et qui s'est forgé une ardeur et un esprit

industrieux sans équivalents sur le continent.

Résidant sur place depuis de longues années, historien de

métier et excellent connaisseur de la société néerlandaise,

Christophe de Voogd retrace, avec une science très sûre les

destinées d'un pays et d'une civilisation sans lesquels l'Europe

actuelle n'aurait pas le même visage. Un visage assurément

moins avenant et moins divers.