«Les Aztèques [...] dominaient avec

éclat la plus grande partie du Mexique

quand les conquérants espagnols y pénétrèrent

en 1519. Leur langue, leur religion

s'étaient imposées, de l'Atlantique

au Pacifique et des steppes du nord au

Guatemala, sur d'immenses étendues. Le

nom de leur souverain Motecuhzoma

était vénéré ou craint d'un bout à l'autre

de ce territoire. Leurs commerçants

parcouraient le pays en tous sens avec

leurs caravanes de porteurs. Leurs fonctionnaires

percevaient partout l'impôt.

Aux frontières, les garnisons aztèques

tenaient en respect les populations insoumises.

À Tenochtitlàn (Mexico), leur capitale,

l'architecture et la sculpture avaient

pris un essor extraordinaire, tandis que

se développait le luxe du vêtement, de la

table, des jardins, de l'orfèvrerie.»