Ce roman se présente comme un récit parallèle à la

chronique de l'historien Jabarti, témoin oculaire de

la conquête de l'Egypte par Bonaparte en 1798. Il

serait l'oeuvre d'un jeune disciple possédant quelques

rudiments de français qui vont lui permettre

d'être recruté à l'Institut d'Egypte, en tant que sous-bibliothécaire.

Il peut ainsi fréquenter des Français,

observer de près leurs moeurs, s'informer de leurs

idées. Il note ce qu'il voit et entend d'un ton généralement

neutre, parfois amusé, et n'hésite pas à consigner

ses émois amoureux. On apprend ainsi qu'une

Française - et pas n'importe laquelle puisqu'il s'agit

de Pauline Fourès, la maîtresse de Bonaparte ! - lui

a accordé ses faveurs. Cependant, copiste et informateur

de Jabarti, il est aussi au courant de tout ce qui

se passe en Egypte, et ne manque pas de dénoncer

les crimes commis par les mamelouks et les Ottomans,

ou les compromissions des grands "turbans" locaux.

Roman historique, Turbans et chapeaux n'en reste

pas moins une oeuvre d'une brûlante actualité. Ecrit

lors de l'invasion américaine de l'Irak, il explore, avec

la vigueur qui a fait la renommée de Sonallah Ibrahim,

l'histoire des relations orageuses entre les Arabes

et l'Occident depuis deux siècles.