Mars 1767. Une jeune femme, Sara Banzet, tient le

journal de ce qu'elle transmet à des enfants du Ban-de-la-Roche,

vallée vosgienne isolée où l'on a encore

récemment brûlé des «sorcières».

Le pasteur Oberlin lui a enseigné une pédagogie

toute vivante, faite d'expériences, de collections de

roches et d'objets divers, d'études de la nature. Sara,

nous dit Olympia Alberti, « ajoutait ce qu'elle savait

du vent, de la farine, du toucher de la laine, du silence et

des rêves ».

Sous le titre évocateur de «conductrice de la tendre

enfance», Sara Banzet peut être considérée comme

l'ancêtre charismatique des institutrices d'école

maternelle.

Mais comment ses petits élèves vont-ils recevoir ce

qu'elle tente de leur apprendre en douceur ? Et que

se passe-t-il entre le Nicko et le Claude, qui ne se

quittent pas d'une semelle ?