Le projet encyclopédique de Diderot peut être analysé comme un projet politique : il s'agit de créer une institution libre et démocratique du savoir, qui restitue à la raison ses droits naturels au devenir et à l'individuation. C'est dans cette perspective que l'on peut comprendre le choix d'un style philosophique paradoxal et dialogique, ainsi qu'une nouvelle conception de la rationalité.