Equivalent occidental du désert d'Orient pour les âmes en quête de solitude, les forêts qui entouraient Sienne au Moyen Âge étaient peuplées d'ermites dont l'historienne Odile Redon a suivi la trace.

Spécialiste internationalement reconnue de la Toscane médiévale, la géographe qu'elle était aussi s'est attachée à l'histoire physique d'un territoire ainsi qu'à l'histoire économique et spirituelle des individus qui le peuplaient. La forêt, l'ermite et la frontière, tels sont les trois grands axes autour desquels s'articulent les articles ici rassemblés et publiés entre 1975 et 2003, en France ou en Italie.