La question des questions posée par Du Bos puis Sartre : Qu'est-ce que la littérature ? ne saurait être première ; il faut d'abord résoudre celle des critères de l'évaluation. Quelles valeurs permettent d'attribuer telle valeur à ce qu'on appellera une oeuvre littéraire ? Il semble aisé de mener une réflexion autour de l'auteur, du lecteur, de la langue et de l'écriture, ou d'étudier la valeur des genres à partir des valeurs qui leur sont liées, voire d'interroger le lien entre littérature et politique, mais une réponse globale reste un horizon toujours fuyant. Dans sa quête pour trancher la tête intelligente de l'hydre, cet ouvrage, après d'autres, continue de couper les autres têtes... qui se régénèrent doublement une fois touchées !