Thème classique de l'iconographie des temples du Cambodge

ancien, la `Gloire de Rama' ou Ramakerti se présente ici comme le

principal texte de littérature hérité de la période post-angkorienne

(XV^e-XVIII^e siècle). Derrière la structure valmikienne propre aux

origines de l'épopée, le Ramayana classique indien, se

lit pourtant une appropriation khmère de ce

Miroir du prince, d'ailleurs présent sous de

multiples variantes d'un bout à l'autre de

l'Asie orientale. Datées d'entre la fin du XVI^e

et le début du XVII^e siècle, les

scènes de ce livret de théâtre,

autrefois jouées par les

danseuses du ballet royal au sein du

palais, se situent dans une Inde mi-géographique,

mi-mythique. Cependant, elles

donnent un accès direct à la société de cour du

royaume khmer post-angkorien, à ses

valeurs bouddhiques comme à ses

pratiques de pouvoir, dessinées en

filigrane de l'épopée par les poètes du

XVII^e siècle. Historiquement,

cette production coïncide avec le

grand mouvement de refondation littéraire (codes

juridiques, codes gnomiques, inscriptions votives

bouddhiques, etc.) consécutif à l'entreprise de reconstruction politique

mise en oeuvre par les rois khmers, suite au sac dramatique de leur

capitale, Longvek, par les Siamois en 1594. Fleuron de la littérature

cambodgienne, le Ramakerti I atteste de l'importance de ce mouvement

refondateur.