L'ours a dans l'ensemble bonne réputation, même quand il mange

quelques brebis. Pourtant, lui qui peupla jadis toute la France,

se voit aujourd'hui réduit à survivre sur quelques milliers d'hectares

pyrénéens qu'on lui dispute encore. Gibier de choix, traqué par

Charlemagne en personne (l'auteur rapporte notamment une très jolie

légende inédite nous emmenant avec l'empereur à la barbe fleurie aux

confins des Ardennes et de la Lorraine), le roi de nos forêts a disparu,

ou presque. Il a fini, malheureux, en descente de lit ou en manteau,

quand ce n'est pas au bout d'une chaîne à faire de pauvres tours contre

quelques piécettes pour ses maîtres humains.

Au terme d'enquêtes menées sur le terrain, et du dépouillement de

revues anciennes et d'archives inédites, l'auteur nous entraîne au pays

de l'ours, et nous égrène contes et légendes, croyances et peurs, et

même quelques traces d'un ancien culte.