Cette anthologie critique propose une sélection de grands textes théoriques sur le statut des femmes. Le projet est né d'un étonnement : la place accordée à la différence des sexes est un point « aveugle » de l'enseignement de la philosophie comme de l'histoire des idées en général. Aussi nous paraît-il urgent de rendre « visibles » des textes susceptibles de nourrir une réflexion sur la différence des sexes. À l'aube du XXI^e siècle, en effet, les débats qui ressurgissent sont précurseurs des transformations qui marqueront le statut des femmes et donc, aussi, celui des hommes.

Aucun livre de ce genre n'existe actuellement en France : en général : l'histoire de la philosophie enseigne les « grands auteurs » ou les « grands systèmes », en négligeant leurs prises de position sur les questions relatives à la différence des sexes. Or, bien rares sont les philosophes qui n'ont pas consacré au moins quelques chapitres à ce thème. Pourquoi dédaigne-t-on de les commenter ? Serait-ce que l'on considère qu'une telle question ne relève pas du champ de la réflexion philosophique ? Mettre en évidence une dimension interne à la philosophie, mais qui avait jusqu'ici été occultée, telle est donc la justification de cette démarche.

L'originalité du projet tient à ce qu'il ne focalise pas sur une oeuvre ou une époque, mais opère un balayage de l'histoire de la philosophie occidentale, de Platon ) Derrida, en passant par Locke, Kant, ou Hegel. L'ouvrage une fois refermé, on peut se poser la question suivante : « Si j'avais su, dès l'école et l'université, ce qu'il disaient des femmes, le aurais-je lus et compris de la même façon ? ».