Au principe de ce livre, un fait juridique dans l'histoire de l'Occident :

le pirate est le prototype de «l'ennemi de l'humanité».

Longtemps avant les droits de l'homme, les organisations humanitaires,

la codification moderne du droit international, les hommes d'État de

la Rome antique voyaient en lui L'Ennemi de tous. Comme le souligne

Cicéron, il existe des adversaires avec lesquels un État de droit peut faire

des guerres, signer des traités et, si les circonstances le permettent, cesser

les hostilités. Ce sont les justes belligérants de l'autre camp qui,

égaux des combattants de la puissance publique, peuvent prétendre à

certains droits. Mais il y a aussi un autre type d'ennemi : un adversaire

injuste, indigne de tels droits. C'est le pirate, que Cicéron appelle «l'ennemi

commun à tous».

Daniel Heller-Roazen établit la généalogie de l'idée de piraterie, cernant

les diverses conditions juridiques, politiques et philosophiques de sa

conception. De la cité antique au monde contemporain, une continuité

se constate : le pirate s'impose comme l'adversaire illégitime par excellence,

un antagoniste indigne de tous ces droits que l'on accorde aux

combattants reconnus. D'où le statut particulier que revêtent les opérations

militaires menées contre de tels ennemis universels. Qu'elles visent

des bandits ou des barbares, des partisans ou des terroristes, ces guerres

ne respectent pas les règles d'affrontement politique et policier.

Ce livre permet de comprendre comment l'«ennemi de tous», souvent

imaginé dans un lointain passé, est devenu une figure cruciale de notre

présent.