Cette fresque historique et romanesque relate l'histoire vraie de James Achilles Kirkpatrick, résident britannique de la Compagnie des Indes orientales, et de son histoire d'amour avec une jeune Indienne Khair un-Nissa. Se mêlent histoire d'amour et de trahison, conte d'intrigues de harem et d'espionnage et évocation d'une Inde musulmane du XVIIIe siècle en voie de colonisation.