Gabriel Deshayes : un grand pionnier de la restauration catholique dans l'ouest de la France (1767-1841)
Gabriel Deshayes figure peu, ou point, sur la liste des
prêtres qui ont marqué la restauration catholique en
France durant les premières décennies du XIX<sup>e</sup> siècle.
Et pourtant ce fils de paysan, à la différence des frères
La Mennais, bretons eux aussi, se révèle un grand
pionnier dans l'Ouest. D'abord dans le diocèse de
Vannes, surtout comme curé d'Auray, entre 1805
et 1820. Puis, durant les deux décennies suivantes,
lorsqu'il devient supérieur des Instituts montfortains,
dans le bourg vendéen de Saint-Laurent-sur-Sèvre,
d'où il se multiplie à travers la France. Ce prêtre hyper-actif
travaille à la fondation ou refondation d'une dizaine
de congrégations féminines et masculines, surtout
enseignantes. Pour y réussir, il multiplie les déplacements
à travers la France et rédige une correspondance
considérable aux destinataires les plus divers. Tout
cela est animé par une spiritualité profonde, puisée
d'abord chez Vincent de Paul. À la croisée de ces
lignes, il fonde, le premier à travers la France, des institutions
pour ces oubliés que sont les enfants sourds.
