La thèse de ce livre est forte : la colonisation

française de l'Afrique du Nord aurait donné naissance

à un grand récit du changement environnemental

qui se révéla une arme aussi efficace que

les lois et les rapports de force économiques pour

déposséder les indigènes algériens de leurs terres.

Affirmant que l'Afrique du Nord aurait été le grenier

à blé de Rome jusqu'aux invasions arabes du

XII^e siècle, marquant l'introduction du nomadisme,

de l'élevage et des destructions environnementales,

ce grand récit environnemental décliniste a légitimé

la colonisation française à travers son entreprise de

restauration de la prospérité de la nature. Abondamment

et intelligemment diffusé par le lobby du

reboisement, il fut repris en littérature, en peinture,

dans les manuels scolaires, sans que personne ne

sache exactement comment et par qui avait été

élaboré ce thème du pays de la soif. Justifié à

l'époque par la science écologique et forestière, il

s'est depuis avéré sans fondements scientifiques

réels et peu adapté à un environnement méditerranéen

fragile, où les périodes d'abondances alternent

avec le repos forcé dû à l'épuisement des terres.

Pourtant, et Diana Davis le démontre, il a perduré

sous d'autres formes jusqu'à aujourd'hui.

Cet ouvrage a reçu le Prix 2008 de l'American

Society for Environnemental History.