La France artistique de François I^er n'a pas été seulement

italienne, mais également imprégnée des courants venus

du Nord. En effet, aux côtés des artistes italiens si prestigieux,

comme Léonard de Vinci, Andrea del Sarto, Rosso Fiorentino

ou encore Primatice, François I^er sut toujours accorder leur

place aux artistes des Flandres et des Pays-Bas ainsi qu'à

leurs idées si fécondes dans l'art sacré ou dans les genres

du portrait et du paysage.

Alors que nous avons l'habitude de croire que ce règne

fut dévolu au seul développement de la culture classique

et du maniérisme italianisant, nous comprenons aujourd'hui

que toute la finesse du goût septentrional, toute sa spiritualité,

tout son sens du concret viennent contrebalancer le prestige

et le brio antiquisant de l'Italie. Ces artistes du Nord ont

tellement été identifiés à l'art de notre pays que leur origine

étrangère en a été oubliée. On découvre ici que Jean Clouet

ou Corneille de Lyon, que l'on considère souvent comme

français, sont nés et ont été formés entre Hainaut et Flandres.

Ils collaborèrent avec Godefroy le Batave ou l'Anversois

Noël Bellemare et cohabitèrent avec le maître d'Amiens,

Grégoire Guérard, Bartholomeus Pons ou Léonard Thiry.

Cette face artistique méconnue du règne de François I^er,

inédite et passionnante, le goût du monarque et même sa

passion pour certains aspects de l'art des Pays-Bas appelaient

la spectaculaire remise en perspective proposée dans cette

exposition, dont cet ouvrage se fait ici l'écho.