Les Athéniens se sont donné pour ancêtre primordial et premier

roi un être né de la Terre, hybride, mi-homme mi-serpent,

prénommé Kékrops. Ce choix peut paraître surprenant. Il se

comprend dès lors qu'on l'envisage dans le contexte d'un

imaginaire mythique chargé de légitimer le patronage

d'Athéna et l'origine autochtone dont le serpent constitue

l'emblème établi. Dans cette «construction» idéale, le personnage

de Kékrops tient un rôle déterminant pour des raisons

qui ne sont pas toutes clairement exprimées, voire assumées.

Cet ouvrage, conçu sous la forme d'une enquête méthodique,

se propose de les mettre en lumière et de leur redonner sens.

Ce faisant, il vise à faire apparaître l'originalité des Athéniens

et leur habileté remarquable à composer avec les données traditionnelles

de la double nature et, plus largement, avec celles

du problème de la différence entre l'homme et l'animal, pour

imposer un imaginaire en parfait accord avec leurs principes

idéologiques et politiques.