L'importance reconnue aux activités de change dans les économies

d'Ancien Régime s'accompagne trop rarement d'une étude

empirique soucieuse de conjuguer données significatives et précision

conceptuelle. Telle est pourtant la condition indispensable à la

dissipation des obscurités qui entourent encore notre compréhension

du jeu des monnaies dans l'Europe du XVI^e siècle.

Augsbourg, ville des Fugger et d'autres puissantes firmes

d'Allemagne du Sud, offre ici matière à une étude originale du

fonctionnement du change sur une place financière de premier

rang. Traquant les idées reçues, l'observation fine des traites et des

remises met en relief les différents usages de la lettre de change et le

recours non déguisé au prêt à intérêt, soulignant ainsi le rôle majeur

du maniement des espèces dans la pratique économique des

bourgeoisies urbaines du XVI^e siècle.