« Sans Canetti, monde dépourvu de sens, avec Canetti,

interminable supplice » : ces mots de Marie-Louise von

Motesiczky dans une lettre à une amie résument à eux seuls

la relation amoureuse qu'elle entretint avec le Prix Nobel

de littérature. Une relation clandestine d'un demi-siècle,

vécue dans l'ombre de son célèbre «amant sans adresse».

Marie-Louise von Motesiczky et Elias Canetti se rencontrent

à Londres en 1941. Issue de l'aristocratie

intellectuelle juive, peintre de premier plan, elle a dû fuir

Vienne. Contraint au même sort, Elias Canetti, qui vient

de publier Auto-da-fé , a quitté l'Autriche nazie aux côtés

de sa femme Veza.

Cette correspondance inédite témoigne d'une relation

cruelle et poignante, où les espoirs déçus de Marie-Louise

rivalisent avec la soif de reconnaissance de Canetti. S'il

ne cessera d'encourager son talent de peintre, l'écrivain ne

mentionnera jamais l'existence de sa maîtresse, ni dans ses

récits, ni dans ses mémoires. Marie-Louise von Motesiczky

ne doutera quant à elle jamais du génie de celui qu'elle

désigne avec une terrible lucidité dans son journal intime

comme sa « catastrophe personnelle. »