Néo-gothiques, néo-renaissants,

néo-médiévaux, néo-palladiens...

les palais «fous» des derniers souverains

européens témoignent de l'éclectisme

culturel du XIX^e siècle.

Siècle de bouleversements sans précédents,

marqué, en Occident, par les idées

révolutionnaires autant que par l'extraordinaire

progrès des techniques et l'expansion coloniale,

le XIX^e voit naître, prospérer et mourir

des empires, des nations se lever, des peuples

se libérer.

Confrontés au choc des cultures et

des classes sociales, profondément affectés

par les atteintes portées à leurs privilèges

et à leur légitimité même, les souverains

des années 1830 à 1900 cherchent plus que

jamais refuge dans le luxe et le rêve.

Louis II de Bavière bien sûr, mais aussi Ferdinand

de Portugal, l'archiduc d'Autriche Maximilien,

Carol I^er de Roumanie, Nicolas I^er

ou encore Napoléon III se font ainsi construire

de véritables forteresses oniriques.

Architectes et décorateurs vont réinterpréter

le passé avec une liberté parfois délirante.

Rien d'étonnant dès lors que ces «excès

d'audace» aient été volontiers taxés d'indignité

par leurs contemporains et successeurs assagis !

Par un de ces retournements dont l'Histoire

est féconde, ces lieux aujourd'hui mythiques

comptent parmi les plus visités du monde.

En invitant le lecteur à s'y promener,

en «plantant le décor», notre ouvrage propose

une approche sensible de ceux qui

les ont imaginés et habités. Voyage artistique

et culturel, «Palais romantiques» porte

un regard différent, à la fois nostalgique

et novateur, sur un siècle longtemps méconnu

et trop souvent dénigré.