Récit dans la tradition littéraire du sud des États-Unis, l'histoire se passe en Louisiane dans les année 40. Charlotte Gravin, 16 ans, rêve d'une rencontre magique. Elle sera violée par trois soldats, en deviendra muette et enceinte. Elle accouchera seule et abandonnera son bébé près de la maison des hommes, un établissement où les pensionnaires ont tous quelque chose à expier.