C'est d'une histoire de familles liant de puissants

commanditaires comme les Quatrebarbes ou les

La Rochefoucauld, et d'un enthousiasme partagé

dans un cercle artistique parisien où se côtoient

Turpin de Crissé, Visconti et autres Revoil, que naît le néogothique

angevin. Il était temps : le néoclassicisme finissait par

lasser, le troubadour n'avait pas enchanté. L'Anjou compte plus

d'une centaine de châteaux de ce style. La pierre qu'on extrait de

son sol, le fameux tuffeau, si tendre, permettait toutes les hardiesses.

Au-delà des connotations sociopolitiques qu'on prête

au néogothique, Guy Massin-Le Goff démontre que, derrière

des créneaux qui ne défendent rien, ce style procède d'un ordre

serein, à la recherche du confort et de l'agrément. Et l'on ne

sera pas surpris du rôle primordial des femmes dans cette aventure.

Certes nourri d'érudition médiévale, le néogothique est

ici débarrassé de toute espèce de nostalgie. C'est un art enjoué

qui nous apparaît, riche de couleurs, d'«amusantes extravagances».

Conservateur des Antiquités et objets d'art

de Maine-et-Loire, l'auteur a pu, des années

durant, visiter une à une ces demeures privées,

que le goût du XX^e siècle avait cru pouvoir négliger.

Ainsi nous est offert l'inventaire d'un prestigieux

patrimoine, aussi foisonnant que fragile.