Les villes de la plaine. Dans une civilisation antique imaginaire, mais qui

éveille en nous un curieux sentiment de familiarité, le scribe Asral se voit chargé de

produire une copie neuve des lois. Grâce aux questions naïves de son garde Ordjéneb,

il s'avise bientôt que la langue sacrée qu'il transcrit est vieillie et que la vraie fidélité à

l'esprit du texte consisterait à le reformuler, afin qu'il soit à nouveau compris tel qu'il

avait été pensé quatre ou cinq siècles plus tôt.

Peu à peu, cependant, le doute s'installe. Qui était Anouher, législateur mythique

dont on a presque fait un dieu ? Ces lois qui soumettent à un contrôle de chaque

instant la vie publique, les relations privées et jusqu'au corps des femmes, sont-elles

toutes de sa main ? Et Asral a-t-il plus de chances de le savoir un jour que de se faire

aimer de Djinnet, un jeune chanteur du faubourg des vanniers ?

C'est tout le talent de Diane Meur que de nous faire réfléchir aux grandes questions

de la religion et de nos systèmes politiques par le biais de ce récit haletant, où souffle

un vent de liberté jubilatoire et contagieux. Nous suivons Asral dans sa quête, et

Ordjéneb dans sa progressive initiation, avec le même plaisir que nous voyons se

déliter l'un après l'autre les traditions et les rituels de cet ordre social rigide. Les

suivrons-nous jusqu'au bout ? Ou préférerons-nous retomber en proie à la fascination

du mythe, comme ces archéologues prussiens que nous découvrons, vers 1840, en

train d'exhumer les premiers vestiges de la ville disparue ?

Entre drame et satire, roman d'amour et fable rationaliste un peu folle, se trouve ici

campé un univers qu'on quitte à regret, et qui ne dépaysera pas trop les lecteurs de

La Vie de Mardochée et des Vivants et les Ombres.