«Elle portait des cheveux un peu plus longs que

par le passé. Sa blondeur s'était mêlée d'argent. Son

visage gardait la beauté simple qui en était la marque.

À peine les rides l'avaient-elles tissé d'un mince

réseau de blessures. Le temps s'était déposé en elle,

avec sa fatigue et son poids, comme une poussière.

Étaient-ce les années vécues sans la voir qui me faisaient

la croire plus jeune qu'elle n'était en vérité ?»

À la mort de sa mère, le narrateur revient sur les

lieux de son enfance, dans une petite ville du Nord

inondée par la crue d'une rivière. Durant les trois

jours qu'il passera là surgissent les figures disparues,

celle de la mère bien sûr, jadis aimée plus que tout,

et celle plus inquiétante du père absent dont la

légende dit qu'il est mort dans une guerre lointaine.

Roman poignant où, par petites touches, Philippe

Claudel explore l'amour filial avec une extrême délicatesse

et une surprenante réserve.