Octobre 1819 : Orso della Rebbia rentre dans son pays, la Corse. Il y est attendu par Colomba, sa soeur cadette, qui le presse de venger leur père, mort dans des circonstances mystérieuses. Jusqu'où la conduira son inquiétante passion ? Qui a tué le colonel della Rebbia ? La vengeance d'Orso s'accomplira-t-elle, malgré l'influence bienveillante de miss Lydia, jolie Irlandaise rencontrée sur le bateau ? Jusqu'à la dernière page de la nouvelle, Prosper Mérimée réserve des surprises à son lecteur, dans le cadre sauvage d'une île habitée par de bien étranges superstitions...