Quand à dix-neuf ans, en 1854, Alphonse Mourgue quitte son

Auvergne natale et sa famille de petits paysans pauvres pour

devenir porteur d'eau à la bretelle, Paris de guingois, chaotique,

crève de soif, ruisselle et pue. Il ne sait pas, en entreprenant

ce long voyage en compagnie d'un colporteur anarchiste,

qu'il va tomber éperdument amoureux d'Amandine, une

jeune putain du quartier Notre-Dame, et plonger définitivement

dans un monde en plein bouleversement : tandis qu'il

parcourt, jour après jour, les rues de la capitale pour distribuer

son précieux liquide, banquiers et hommes d'affaires, avec la

bénédiction de l'empereur et du préfet Haussmann, tracent

une ville nouvelle et créent une compagnie dont l'ambition

est d'amener l'eau courante dans chaque immeuble. Dans ce

roman à l'intrigue passionnante où vont s'affronter les communautés

auvergnate et piémontaise pour tenter de dominer

un métier rude et de maigre rapport, Jean-Claude Ponçon

nous raconte le déferlement du progrès dans le Paris du

Second Empire, les métiers d'autrefois et la lutte désespérée

d'un jeune «Cantalou» pour survivre et connaître le bonheur

dans une société qui laisse peu de place à ceux qui n'ont rien.