En 1873, les Hollandais, déjà maîtres de la majorité des terres

de l'archipel malais, décidaient d'envahir le dernier État

indépendant de Sumatra, le sultanat d'Aceh (ou Atjeh) pour

l'incorporer à leurs colonies néerlandaises des Indes (la future

Indonésie).

Alors qu'ils pensaient venir rapidement à bout de ce petit

pays, ils rencontrèrent une farouche résistance de la part de la

population. S'ensuivit pendant une trentaine d'années une longue

guerre très coûteuse en hommes.

Ce sont les débuts de cette guerre, entre 1878 et 1881, que

relate ce récit constitué essentiellement de lettres envoyées du

champ de bataille à divers correspondants par le Tchèque Pavel

Durdik. Il s'agit donc d'un témoignage oculaire sur cette «Guerre

d'Aceh» puisque l'auteur participa aux combats comme médecin

militaire dans l'armée coloniale hollandaise dans laquelle il s'était

engagé pour cinq ans.

Sa vision de cette lutte coloniale est d'autant plus intéressante

qu'elle émane non seulement d'un témoin neutre puisqu'étranger

au conflit mais aussi d'un patriote tchèque qui souhaitait voir son

pays libéré du joug autrichien et qui donc ne pouvait s'empêcher

d'admirer le peuple d'Aceh combattant courageusement pour

échapper à la domination hollandaise.

Son récit, écrit en tchèque, est ici traduit pour la première fois

dans une langue étrangère.