Paru en cinq livraisons, de 1946 à 1958, Paterson est sans conteste

le «grand oeuvre» de William Carlos Williams, et l'une des bornes

majeures de la poésie nord-américaine du XX^e siècle. Construit

autour de la ville ouvrière du New Jersey qui lui donne son titre, et

suivant le cours métaphorique de la rivière Passaic, ce long poème

offre le portrait éclaté d'une ville américaine à travers son paysage

immédiat, ses scènes contemporaines, mais aussi les multiples strates

de son histoire coloniale, culturelle, industrielle... Williams a conçu

son ouvrage comme un vaste montage , où alternent séquences versifiées

- à la syntaxe tourmentée - et collages de proses quotidiennes

: archives locales, coupures de presse, lettres et documents

divers... La tension majeure du livre réside bien sûr dans cet écart,

entre un projet épique (mais hanté par une déroute historique et

sociale) et l'extraordinaire invention dont le poète fait preuve, dans

la recherche d'une prosodie visuelle qu'il aura été l'un des premiers

à concevoir.