La lecture des Pères de l'Église a apporté, dans l'histoire,

des contributions majeures à la pensée chrétienne.

Cette fécondité s'est notamment vérifiée au

XX^e siècle à travers l'oeuvre de certains théologiens comme

Henri de Lubac ou Hans Urs von Balthasar. Elle s'est manifestée

plus largement dans la vie de l'Église qui, avec le

concile Vatican II, a puisé dans la tradition patristique une

source d'inspiration pour son propre renouveau.

Cependant, alors même que les recherches et travaux sur le christianisme

ancien connaissent un développement considérable depuis plusieurs

décennies, la théologie chrétienne est aujourd'hui confrontée à

de nouvelles questions. Ainsi, quel statut reconnaître à l'exégèse des

Pères ? L'écart ne s'est-il pas creusé par rapport à l'héritage de la pensée

patristique ? Plus radicalement, les requêtes de théologies «contextuelles»

dans divers continents n'obligent-elles pas à prendre distance

par rapport à des traditions qui furent jadis limitées, pour l'essentiel, à

des régions méditerranéennes ou européennes ?

Si ces questions doivent être entendues, elles ne sauraient pourtant dispenser

la théologie chrétienne de se laisser, aujourd'hui comme hier,

inspirer et féconder par les écrits des Pères. Le livre tente justement

de mettre en lumière ce qui, à notre époque même, justifie la nécessité

d'une théologie patristique. Il montre comment la lecture des Pères

contribue à l'intelligence de la foi dans les différents champs de la pensée

chrétienne. Il souligne la portée de leurs écrits pour la vie spirituelle et la

précieuse nourriture qu'ils offrent ainsi à notre temps.