Stefan Zweig, d'emblée, a aimé ce livre. Il suggéra son titre

définitif, Le Chevalier d'El Dorado , et intervint auprès de son

éditeur new-yorkais pour qu'une traduction soit faite en langue

anglaise. La publication eut lieu alors même que les États-Unis

entraient en guerre. L'image d'un Conquistador, à la poursuite

d'un mythe, ne pouvait que fasciner l'écrivain autrichien,

gentilhomme du Royaume des Lettres, contraint lui-même à

l'errance en terre américaine. Que, de surcroît, Don Gonzalo

Jiménez de Quesada ait pu servir de «miroir» à Don Quichotte,

«Le Chevalier à la triste figure», était une hypothèse séduisante,

digne à ses yeux d'être prise en considération.

C'est à Germán Arciniegas, jeune diplomate colombien et

écrivain déjà confirmé, que revint le privilège d'initier Stefan

Zweig à cette filiation supposée et de parfaire sa connaissance

d'un monde qui l'intriguait : l'Amérique latine. Ce fut la naissance

d'une amitié. La correspondance qu'ils échangèrent durant un an

et demi révèle toutefois que la magie du Nouveau Monde n'est

pas, hélas, parvenue à consoler Stefan Zweig de la perte du

Monde d'hier auquel il demeurait indéfectiblement attaché.