La Cheffe, roman d'une cuisinière

« Elle trouvait excessives les louanges dont on s'est mis

à couvrir sa cuisine.

Elle comprenait les sensations puisqu'elle s'appliquait

à les faire naître, n'est-ce pas, et que leur manifestation

sur la figure des convives l'enchantait, c'est tout de même

bien ce à quoi elle s'évertuait jour après jour, depuis tant

d'années, presque sans repos.

Mais les mots pour décrire tout cela lui paraissaient

indécents. »

Le narrateur raconte la vie et la carrière de la Cheffe,

une cuisinière qui a connu une période de gloire, dont il

a longtemps été l'assistant - et l'amoureux sans retour.

Au centre du récit, la cuisine est vécue comme une aventure

spirituelle. Non que le plaisir et le corps en soient absents,

au contraire : ils sont les instruments d'un voyage vers

un au-delà - la Cheffe allant toujours plus loin dans sa

quête d'épure.

Les phrases de Marie NDiaye se déploient lentement,

comme pour envelopper le lecteur avec un charme constricteur. Les replis de l'âme de chaque personnage sont

explorés avec une détermination calme dans la volonté

de dissoudre la pénombre des êtres. Le récit dévoile une

humanité violente, claire, à la fois mélancolique et enviable.