Depuis huit millénaires au moins, les sociétés agricoles

ont considéré le sel comme une source de vie et de

richesse dont l'origine s'inscrivait dans les mythes. Les

approches croisées des ethnologues, des archéologues,

des historiens et des environnementalistes permettent

aujourd'hui de renouveler profondément nos connaissances

sur l'exploitation généralisée de l'eau de mer,

des sources salées, des terres salées et du sel gemme.

Ainsi, d'extraordinaires techniques ont été mises en

oeuvre, tandis que les logiques sociales plaçaient le sel

au centre des systèmes de croyance, un peu partout

dans le monde.

Les vingt-quatre contributions regroupées dans cet

ouvrage ont été présentées en octobre 2006 lors d'un

colloque international du bicentenaire de la mort de

Claude Nicolas Ledoux, l'architecte génial de la Saline

Royale d'Arc-et-Senans. Rompant avec les limites

entre disciplines scientifiques et les cloisonnements

géographiques, les auteurs proposent une nouvelle

lecture de l'exploitation du sel en abordant la longue

durée, depuis la Chine et le Mexique préhispanique

jusqu'à l'Europe préhistorique, ou encore des salines

médiévales continentales au sel antique méditerranéen.

C'est donc d'histoire technique et sociale

qu'il s'agit, en relation avec les modifications

environnementales.