Cette étude de l'émergence de la psychanalyse et de sa réception restitue le contexte politique européen ainsi que les débats scientifiques qui ont préparé la découverte freudienne et son accueil. Elle montre comment Freud s'est détaché des préjugés de son époque dans son abord de la sexualité et ce qui l'a amené à introduire des concepts fondamentaux comme le refoulement ou l'inconscient.